Κατά τη διάρκεια του ύπνου, η μυϊκή ένταση μειώνεται, προκαλώντας χαλάρωση της μαλακής υπερώας και της γλώσσας, με αποτέλεσμα τη στένωση του φυσικού αεραγωγού. Η ροή του αέρα προκαλεί δονήσεις στους ιστούς, δημιουργώντας τον ήχο του ροχαλητού. Εάν ο αεραγωγός αποφραχθεί, οδηγεί σε διακοπές ή παύσεις στην αναπνοή (άπνοια).
Η συσκευή κατά του ροχαλητού/νάρθηκας υπνικής άπνοιας κατασκευάζεται εξατομικευμένα και ρυθμίζεται ώστε να συγκρατεί την κάτω γνάθο προς τα εμπρός κατά τη διάρκεια του ύπνου. Με αυτόν τον τρόπο οι αεραγωγοί παραμένουν ανοιχτοί, μειώνοντας σημαντικά ή συχνά εξαλείφοντας τα προβλήματα ροχαλητού.
