Κατά τη διάρκεια τού ύπνου χαλαρώνουν οι μύες της γλώσσας και η κάτω γνάθος «πέφτει» προς τα πίσω. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την απόφραξη του αεραγωγού, γεγονός που δυσκολεύει την εισπνοή προκαλώντας ροχαλητό και στιγμιαία άπνοια. Το οξυγόνο μειώνεται και προκαλείται αϋπνία και κόπωση.
Με τον εξατομικευμένο νάρθηκα ύπνου αποτρέπεται αυτή η μετατώπιση της γνάθου, έτσι ώστε ο αεραγωγός να παραμένει ανοιχτός κατά τη διάρκεια της νυχτερινής χαλάρωσης.